Cosa succede al tuo corpo con l'esposizione a lungo termine ad acetonitrile e metanolo?

**Autore: Originale da Internet

Acetonitrile (CH₃CN) e metanolo (CH₃OH): i loro nomi possono sembrare piuttosto tecnici, ma vengono utilizzati quasi ogni giorno in laboratorio: per preparare fasi mobili, sciacquare siringhe ed eseguire reazioni di derivatizzazione. Ma cosa succede al corpo se ci si espone ad essi per un lungo periodo di tempo?

Queste due sostanze presentano alcune caratteristiche comuni: sono entrambe liquide, hanno entrambe un odore distinto e possono entrare facilmente nel corpo attraverso le vie respiratorie e la pelle. Possono essere assorbite nel corpo attraverso le vie respiratorie, il tratto digerente e la pelle. Tuttavia, i loro meccanismi di tossicità sono completamente diversi e anche gli organi bersaglio che colpiscono sono distinti.

L'acetonitrile, noto anche come metil cianuro, contiene un gruppo ciano (-CN) nella sua molecola. Una volta all'interno del corpo, l'acetonitrile viene metabolizzato per rilasciare cianuro, che interferisce con la respirazione cellulare. Nello specifico, dopo essere entrato nel corpo, l'acetonitrile viene metabolizzato dal fegato, convertendosi prima in idrossiacetonitrile e poi degradandosi in formaldeide e acido cianidrico.

Inoltre, l'avvelenamento da acetonitrile presenta una caratteristica distintiva: il suo lento esordio. A differenza dell'avvelenamento acuto causato dall'acido cianidrico, che può portare al collasso in pochi minuti, il periodo di latenza per l'avvelenamento da acetonitrile è generalmente di 4-12 ore. L'esposizione a 160 ppm per 4 ore provoca un lieve rossore facciale nella metà dei soggetti.

I sintomi includono debolezza, nausea e vomito, oppressione e dolore al petto; nei casi gravi, possono verificarsi calo della pressione sanguigna, convulsioni e coma, e può anche causare danni renali come la proteinuria. In altre parole, se inali accidentalmente troppo questa mattina, potresti non sentirti male fino a questo pomeriggio o addirittura a questa sera – quando inizi a sentirti male, il tuo corpo sarà già avvelenato da diverse ore.

Il metanolo stesso non è particolarmente tossico; ciò che è veramente pericoloso è il metabolita che produce all'interno del corpo.

Sotto l'azione dell'alcol deidrogenasi nel fegato, il metanolo viene prima convertito in formaldeide e poi in acido formico. L'acido formico non può essere ulteriormente metabolizzato dall'organismo e si accumula gradualmente, causando gravi danni al nervo ottico e potenzialmente portando alla cecità o persino alla morte. La formaldeide è 33 volte più tossica del metanolo e distrugge rapidamente le strutture cellulari; l'acido formico, nel frattempo, inibisce la catena respiratoria cellulare, portando all'ipossia tissutale, con i danni più significativi che si verificano al nervo ottico e alla retina.

Una singola esposizione massiccia costituisce un avvelenamento acuto, ma ciò che preoccupa maggiormente i tecnici di laboratorio sono i danni cronici causati dal "maneggiare un po' ogni giorno e inalare un po' ogni giorno". Il sistema nervoso, il fegato e la pelle: entrambi i solventi stanno compromettendo la vostra salute.

Ciò che è ancora più preoccupante è che i rischi per la salute aumentano significativamente in contesti professionali dove la ventilazione è scarsa o dove vi è un contatto diretto con alte concentrazioni di solventi. Gli effetti sinergici dell'uso combinato di acetonitrile e metanolo possono esacerbare la tossicità, quindi è necessaria particolare cautela.

In pratica, i tecnici di laboratorio sono frequentemente esposti a entrambi i solventi contemporaneamente: ad esempio, metanolo e acetonitrile sono presenti insieme nella fase mobile della cromatografia liquida, e i due vengono utilizzati alternativamente durante la pulizia degli aghi, con conseguenti danni cumulativi per l'organismo.

Tutte le operazioni che coinvolgono metanolo o acetonitrile devono essere eseguite sotto cappa aspirante. Abbassare il vetro della cappa aspirante il più possibile; non mettere la testa all'interno della cappa aspirante. Ove le condizioni lo consentano, il tubo di scarico dei liquidi del cromatografo liquido dovrebbe essere collegato direttamente a un contenitore di scarico e sigillato il più ermeticamente possibile; il contenitore di scarico dovrebbe essere posizionato all'interno della cappa aspirante.

I guanti da laboratorio comuni includono guanti in lattice, nitrile, PVC e neoprene. I guanti in nitrile sono la prima scelta per la manipolazione di solventi organici: offrono un'eccellente protezione contro un'ampia gamma di solventi organici e la loro resistenza chimica è generalmente superiore a quella del lattice e del PVC.

In nessun caso devono essere utilizzati guanti in PVC: i guanti in PVC non offrono alcuna protezione contro sostanze organiche come i solventi. Molti solventi causano il rilascio dei plastificanti presenti nei guanti, il che non solo provoca contaminazione, ma riduce anche significativamente la funzione barriera dei guanti.

Dettagli sulla manipolazione dei guanti: Controllare i guanti (soprattutto le cuciture delle dita) per eventuali strappi; evitare di toccare oggetti condivisi durante l'esperimento; lavarsi le mani immediatamente dopo aver rimosso i guanti; sostituire immediatamente i guanti se contaminati da solventi.

In normal condizioni di laboratorio, una cappa aspirante combinata con guanti in nitrile è generalmente sufficiente per prevenire la maggior parte delle esposizioni. Tuttavia, se la ventilazione è scarsa, o se è necessario manipolare grandi quantità di solventi per un breve periodo o gestire uno sversamento, è necessario indossare una maschera antigas o un respiratore a semimaschera progettato per proteggere contro i vapori organici.

Indossare occhiali di sicurezza o utilizzare la visiera della cappa aspirante durante la preparazione dei solventi. Se un solvente schizza negli occhi, sciacquare immediatamente con abbondanti quantità di acqua da una stazione lavaocchi per almeno 15 minuti, sollevando le palpebre per garantire un risciacquo completo, e consultare immediatamente un medico.

Indossare camici da laboratorio in cotone a maniche lunghe; non entrare in laboratorio indossando sandali o pantaloncini. Se un solvente entra in contatto con gli indumenti, rimuovere immediatamente gli indumenti contaminati e sciacquarli con acqua. Prendere l'abitudine di lavarsi mani e viso dopo aver completato gli esperimenti; in nessun caso metanolo o acetonitrile devono essere utilizzati per lavarsi le mani.